Cos’è l’HPV? Sintomi, Trasmissione e Prevenzione

L’HPV, o Papillomavirus umano, è una delle infezioni sessualmente trasmesse (IST) più comuni al mondo. Sebbene spesso passi inosservato, l’HPV può avere conseguenze significative sulla salute se non viene adeguatamente monitorato.

In questo articolo, esploreremo in modo chiaro e accessibile cos’è l’HPV, quali sono i sintomi, come si trasmette e, soprattutto, come prevenirlo efficacemente.

Cos’è l’HPV?

L’HPV (Human Papillomavirus) è un virus che infetta la pelle e le mucose, come quelle della bocca, della gola, dei genitali e dell’ano. Esistono oltre 200 tipi di HPV, di cui circa 40 possono infettare l’area genitale.

La maggior parte delle infezioni da HPV è asintomatica e si risolve spontaneamente grazie all’azione del sistema immunitario.

Tuttavia, alcuni ceppi di HPV possono causare lesioni benigne come verruche genitali o, nei casi più gravi, portare allo sviluppo di tumori, in particolare il tumore del collo dell’utero, dell’ano, della gola e del pene.

Sintomi dell’HPV

Nella maggior parte dei casi, l’HPV è asintomatico, il che significa che una persona può essere portatrice del virus senza accorgersene. Tuttavia, alcuni segnali possono indicare la presenza di un’infezione da HPV:

• Verruche genitali: Piccole escrescenze carnose o piatte che si sviluppano sui genitali, nell’area anale o intorno alla bocca.
• Lesioni precancerose: Alterazioni cellulari rilevate attraverso il Pap test o l’HPV test, che possono evolvere in tumori se non trattate.
• Sintomi rarissimi nei tumori avanzati: Dolore, sanguinamento anomalo o difficoltà nella deglutizione in caso di infezioni persistenti e non diagnosticate.

È importante sottolineare che l’assenza di sintomi non equivale all’assenza del virus. L’unico modo per rilevare l’HPV in fase precoce è sottoporsi a controlli regolari.

Come si trasmette l’HPV?

L’HPV si trasmette principalmente attraverso il contatto diretto con la pelle o le mucose infette. Le modalità di trasmissione più comuni includono:

• Rapporti sessuali: Vaginali, anali e orali, anche in assenza di penetrazione completa.
• Contatto pelle a pelle: Il semplice contatto intimo con un’area infetta può trasmettere il virus.
• Oggetti contaminati: Sebbene raro, il virus può sopravvivere su superfici come asciugamani o sex toys condivisi.
• Trasmissione verticale: Da madre a figlio durante il parto, causando papillomatosi respiratoria nei neonati.

Chi è a rischio di contrarre l’HPV?

Chiunque sia sessualmente attivo può contrarre l’HPV, indipendentemente da età o genere. Tuttavia, alcuni fattori aumentano il rischio di infezione:

• Inizio precoce dell’attività sessuale
• Numero elevato di partner sessuali
• Sistema immunitario indebolito
• Mancato utilizzo di preservativi o protezioni di barriera

Come Prevenire l’HPV?

Fortunatamente, esistono strategie efficaci per ridurre il rischio di contrarre l’HPV e le sue complicazioni:

Vaccinazione

Il vaccino contro l’HPV è il metodo di prevenzione più efficace. È sicuro e protegge contro i ceppi più pericolosi del virus, responsabili di tumori e verruche genitali.

• A chi è consigliato? A ragazze e ragazzi a partire dai 9-12 anni, prima dell’inizio dell’attività sessuale, ma anche a uomini e donne adulti fino ai 45 anni in determinate condizioni.

Screening Regolare

I controlli periodici permettono di individuare precocemente eventuali alterazioni cellulari.

• Pap test: Raccomandato ogni 3 anni per le donne dai 25 ai 64 anni.
• HPV test: Consigliato ogni 5 anni per le donne oltre i 30 anni.

Uso del Preservativo

I preservativi riducono il rischio di trasmissione, anche se non lo eliminano completamente poiché il virus può infettare aree non coperte.

Stile di Vita Salutare

Mantenere un sistema immunitario forte attraverso una dieta equilibrata, l’esercizio fisico regolare e l’astensione dal fumo può aiutare l’organismo a combattere le infezioni da HPV.

Quando consultare un Medico?

È consigliabile rivolgersi a un professionista sanitario se:

• Si notano cambiamenti nella pelle o nelle mucose genitali
• Si riceve un risultato anomalo da un Pap test o HPV test
• Si hanno dubbi sulla vaccinazione o sui metodi di prevenzione

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