Gli additivi alimentari: una panoramica

Gli additivi alimentari sono sostanze che vengono aggiunte agli alimenti durante la produzione per diverse ragioni: per preservarne il sapore, il colore, la consistenza o per prolungarne la durata di conservazione. Sono presenti in moltissimi prodotti alimentari, dai cibi confezionati alle bevande.

Perché si usano gli additivi?

• Conservazione: Gli additivi aiutano a prevenire la crescita di batteri, muffe e lieviti, prolungando la durata di conservazione degli alimenti.
• Aspetto: Migliorano l’aspetto visivo degli alimenti, rendendoli più appetibili.
• Sapore: Esaltano o modificano il sapore degli alimenti.
• Struttura: Modificano la consistenza degli alimenti, rendendoli più cremosi, solidi o liquidi.

Tipi di additivi alimentari

Esistono numerosi tipi di additivi alimentari, ognuno con una funzione specifica:

• Conservanti: Prevengono la crescita di microrganismi. Esempi: benzoato di sodio, sorbato di potassio.
• Antiossidanti: Prevengono l’ossidazione degli alimenti, mantenendo il colore e il sapore. Esempi: vitamina C, vitamina E, BHT (butil idrossi toluene).
• Coloranti: Donano o intensificano il colore degli alimenti. Esempi: carminio, curcumina, tartrazina.
• Edulcoranti: Rendono gli alimenti più dolci. Esempi: aspartame, sucralosio, stevia.
• Emulsionanti: Aiutano a miscelare ingredienti che normalmente non si mescolerebbero, come l’olio e l’acqua. Esempi: lecitina, mono e digliceridi degli acidi grassi.
• Addensanti: Aumentano la viscosità degli alimenti. Esempi: amido, gomma xantana.
• Gelificanti: Formano gel. Esempi: pectina, agar-agar.

Sono sicuri gli additivi alimentari?

L’uso degli additivi alimentari è strettamente regolamentato a livello europeo e internazionale. Ogni additivo viene valutato attentamente prima di essere autorizzato all’uso e deve rispettare rigorosi standard di sicurezza. Tuttavia, è importante ricordare che:

• Non tutti gli additivi sono uguali: Alcuni possono causare reazioni allergiche o intolleranze in alcune persone.
• Consumo eccessivo: Anche gli additivi sicuri, se consumati in grandi quantità, possono avere effetti negativi sulla salute.
• Sensibilità individuale: La sensibilità agli additivi varia da persona a persona.

Come leggere le etichette

Per fare scelte consapevoli, è importante leggere attentamente le etichette dei prodotti alimentari. Gli additivi sono indicati con una lettera (E) seguita da un numero. Ad esempio, E102 indica la tartrazina, un colorante giallo.

Consigli per un’alimentazione sana:

• Preferire alimenti freschi e poco processati: Contengono meno additivi.
• Leggere attentamente le etichette: Scegliere prodotti con pochi ingredienti e un elenco di additivi il più breve possibile.
• Variare l’alimentazione: Una dieta varia ed equilibrata fornisce tutti i nutrienti necessari senza eccedere nel consumo di un singolo additivo.
• Consultare un professionista: In caso di dubbi o allergie, rivolgersi a un nutrizionista.

In conclusione, gli additivi alimentari sono una parte integrante della nostra alimentazione moderna. Tuttavia, è importante consumarli con moderazione e fare scelte consapevoli, preferendo alimenti il più possibile naturali e poco processati.